Inter Miami, dengan Lionel Messi sebagai starter, harus menelan pil pahit kekalahan 2-1 dari Nashville SC dalam leg kedua babak 16 besar MLS Playoffs. Pertandingan yang berlangsung sengit di GEODIS Park, Tennessee, pada Sabtu, 1 November 2025, ini menggagalkan upaya klub asal Florida tersebut untuk langsung mengamankan tiket ke perempat final, sekaligus memaksa mereka menjalani laga penentu.
Kekalahan ini mengubah kedudukan seri menjadi imbang 1-1, setelah Inter Miami berhasil memenangkan leg pertama di kandang dengan skor 3-1. Hasil ini berarti kedua tim harus kembali berhadapan dalam pertandingan ketiga yang akan menentukan siapa yang berhak melaju ke babak selanjutnya di Wilayah Timur.
Sejak awal pertandingan, Nashville SC menunjukkan determinasi tinggi di hadapan pendukungnya. Mereka berhasil membuka keunggulan di menit kelima melalui tendangan penalti yang dieksekusi dengan sempurna oleh Sam Surridge. Keputusan wasit untuk memberikan penalti tersebut sempat menimbulkan kontroversi di kalangan skuad Inter Miami. “Keputusan kontroversial wasit yang menghadiahi Nashville penalti ‘tidak ada’ pada menit kelima, yang kemudian dikonversi oleh Sam Surridge, secara signifikan merugikan Inter Miami,” demikian dilaporkan oleh Infobae, sebuah portal berita olahraga terkemuka.
Tekanan semakin meningkat bagi tim tamu ketika Josh Bauer berhasil menggandakan keunggulan Nashville SC menjelang akhir babak pertama. Gol kedua ini semakin menyulitkan Inter Miami, yang harus berjuang keras untuk menemukan celah di pertahanan lawan yang solid. Sepanjang pertandingan, kondisi lapangan yang diguyur hujan deras juga menjadi tantangan tersendiri bagi kedua tim, memengaruhi kelancaran aliran bola dan akurasi operan.
Meskipun dominasi penguasaan bola tidak sepenuhnya hilang, Inter Miami kesulitan untuk menciptakan peluang berbahaya di sepertiga akhir lapangan. Lionel Messi, yang memimpin tim sebagai kapten, berulang kali mencoba membangun serangan, namun rapatnya barisan pertahanan Nashville membuat usahanya kerap kandas. Beberapa kali upaya dari rekan-rekan setimnya, termasuk tendangan Luis Suárez yang membentur tiang di menit ke-19 dan peluang emas Tadeo Allende di menit ke-33 yang gagal berbuah gol, semakin menambah frustrasi.
Harapan sempat menyala di menit ke-89 ketika Lionel Messi akhirnya berhasil mencetak gol balasan untuk Inter Miami. Dengan tendangan akuratnya ke sudut kiri atas gawang, Messi berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1. Gol tersebut memberikan semangat baru bagi Inter Miami untuk mencari gol penyeimbang di sisa waktu yang singkat, namun waktu tidak berpihak pada mereka. Peluit panjang pun berbunyi, mengakhiri pertandingan dengan kemenangan 2-1 untuk Nashville SC.
Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, harus segera mengevaluasi kinerja timnya. Meskipun diperkuat oleh sejumlah pemain Argentina lainnya seperti kiper Rocco Ríos Novo, Tadeo Allende, Rodrigo De Paul, dan Baltasar Rodríguez, tim belum menunjukkan konsistensi yang diharapkan. Kehilangan kesempatan untuk langsung lolos ke perempat final tentunya menjadi pukulan berat, namun sekaligus motivasi untuk tampil lebih baik di laga penentuan.
Laga ketiga yang sangat krusial ini dijadwalkan akan berlangsung pada Sabtu, 8 November 2025, di kandang Inter Miami, Chase Stadium, Fort Lauderdale. Ini akan menjadi pertarungan hidup mati bagi kedua tim. Inter Miami harus memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri untuk meraih kemenangan dan menjaga asa meraih gelar juara MLS.
“Seri playoff ini kini imbang 1-1 dan akan berlanjut ke pertandingan ketiga yang menentukan. Laga ini tidak hanya krusial untuk Inter Miami, tetapi juga menguji daya saing tim yang dibangun di sekitar Messi,” demikian analisis yang dilansir dari Tribuna.com. Tekanan ada pada Inter Miami untuk membuktikan bahwa mereka mampu mengatasi rintangan dan melangkah lebih jauh di turnamen ini.
Nashville SC, di sisi lain, akan datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah berhasil memaksa pertandingan ketiga. Mereka akan berusaha keras untuk menciptakan kejutan lain di kandang Inter Miami. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi tontonan yang menarik, penuh strategi, dan emosi, mengingat taruhan yang sangat tinggi bagi kedua tim dalam perburuan gelar MLS Cup 2025.
