Watford, di bawah arahan pelatih kepala Javi Gracia yang kembali, menunjukkan tekad kuat untuk mengatasi performa buruk di laga tandang mereka. Gelandang energik Imran Louza menjadi suara utama di balik optimisme ini, menyatakan keyakinannya bahwa tim yang telah “direboot” memiliki semangat juang yang diperlukan, terutama setelah kemenangan telak 3-0 atas Middlesbrough di Vicarage Road. Kemenangan kandang yang meyakinkan ini menjadi sinyal positif bahwa The Hornets siap menghadapi tantangan di luar markas mereka.
Louza, salah satu pemain kunci Watford yang sedang dalam performa terbaiknya, tidak menutupi fakta bahwa laga tandang telah menjadi hambatan utama bagi timnya musim ini. “Laga tandang adalah masalah kami saat ini,” kata Louza lugas kepada BBC Three Counties Radio. “Jika saya bisa bicara tentang pertandingan terakhir di Coventry, kami melewatkan kesempatan saya pikir karena kami bermain bagus, tetapi ada sesuatu yang hilang di laga tandang dan kami harus mengelola itu.” Pengakuan ini menyoroti urgensi perubahan pendekatan saat bermain di kandang lawan.
Sejauh musim 2025-2026 berjalan, rekor tandang Watford di EFL Championship sangat jauh dari harapan. Hingga awal November 2025, tim ini belum berhasil memenangkan satu pun pertandingan di luar markas, hanya mengumpulkan dua poin dari total 18 poin yang tersedia dari enam pertandingan. Statistik ini mencerminkan tantangan besar yang dihadapi Gracia dan pasukannya. Hasil imbang 1-1 melawan Swansea City dan 2-2 melawan Portsmouth menjadi satu-satunya poin yang berhasil dibawa pulang, sementara kekalahan diderita dari Charlton Athletic, Millwall, Sheffield United, dan Coventry City. Perbedaan performa antara kandang dan tandang sangat mencolok, di mana Watford berhasil mencatatkan empat kemenangan kandang berturut-turut.
Kembalinya Javi Gracia sebagai pelatih kepala, sekitar empat minggu sebelum pernyataan Louza, telah membawa gelombang perubahan signifikan. Gracia, yang memiliki sejarah dengan klub, diyakini telah berhasil menyuntikkan semangat dan taktik baru yang mengubah mentalitas tim. Louza sendiri merasakan dampak positif ini secara langsung. “Ketika kami akan bertanding tandang, kami harus mengerahkan 10% lebih banyak dari yang kami lakukan di kandang,” tambah Louza, menegaskan pentingnya intensitas ekstra di lapangan lawan.
Pelatih Javi Gracia juga secara eksplisit menyoroti perlunya Watford membawa “kekuatan” performa kandang mereka ke laga tandang. Harapan besar ditumpukan pada kemampuan tim untuk mereplikasi konsistensi dan efektivitas yang mereka tunjukkan di Vicarage Road saat berhadapan dengan tim lain di stadion mereka sendiri. Kemenangan atas Middlesbrough, tim yang sedang berada di papan atas, bukan hanya memberikan tiga poin krusial tetapi juga kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan. Gol pembuka dari Louza di awal pertandingan melawan Middlesbrough menjadi contoh bagaimana tim dapat memanfaatkan momentum dan mengontrol jalannya pertandingan.
Gelandang asal Maroko itu juga menyoroti perubahan atmosfer di dalam tim sebagai kunci kebangkitan. “Semua orang berjuang untuk satu sama lain. Kami terlihat seperti keluarga di lapangan,” ujar Imran Louza, seperti dilansir oleh akun berita resmi Watford FC di Instagram. Pernyataan ini menunjukkan betapa Gracia telah berhasil membangun kembali ikatan dan kohesi tim, sebuah elemen yang seringkali krusial dalam mengatasi tekanan laga tandang. Rasa persatuan ini diharapkan dapat menjadi fondasi kokoh bagi Watford untuk menghadapi atmosfer yang seringkali tidak ramah di kandang lawan.
Ujian berikutnya bagi Watford akan datang dalam pertandingan tandang melawan Ipswich Town pada hari Selasa. Louza melihat pertandingan ini sebagai “waktu terbaik untuk menang” dan mengakhiri rentetan tanpa kemenangan di luar kandang. Ipswich Town sendiri bukanlah lawan yang mudah, dengan catatan dua kemenangan beruntun yang menunjukkan performa stabil mereka. Setelah itu, Watford akan melakukan perjalanan ke utara untuk menghadapi Derby County, tim yang juga sedang dalam tren positif dengan tiga kemenangan berturut-turut.
Tantangan di depan memang berat, tetapi dengan semangat yang baru dan keyakinan dari pemain kunci seperti Imran Louza, Watford berharap dapat membalikkan keadaan. Jika mereka berhasil mengatasi “masalah tandang” ini, seperti yang diyakini Louza, maka ambisi promosi mereka ke Liga Primer Inggris akan semakin realistis. Transformasi ini bukan hanya tentang taktik, tetapi juga tentang mentalitas dan keberanian untuk menghadapi setiap pertandingan dengan determinasi yang sama, di mana pun lapangan bermainnya.
