Jeddah, Arab Saudi – Gairah persaingan sepak bola Asia memuncak dengan digelarnya babak semifinal Piala Asia U-23 2026. Salah satu laga paling dinanti akan mempertemukan wakil Asia Tenggara, Vietnam U-23, melawan tim kejutan dari Asia Timur, China U-23. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung pada Selasa, 20 Januari 2026, pukul 22.30 WIB, di Stadion Prince Abdullah Al-Faisal Sports City, Jeddah, Arab Saudi.
Duel antara Golden Stars Warriors dan Naga Muda ini bukan hanya sekadar perebutan tiket ke partai puncak, tetapi juga menjadi ajang pembuktian kekuatan di antara kedua kubu yang memiliki gaya permainan berbeda. Vietnam datang dengan ambisi besar untuk mencatatkan sejarah kembali, sementara China bertekad melanjutkan kejutan mereka di turnamen ini.
Vietnam berhasil melaju ke babak semifinal setelah menyingkirkan Uni Emirat Arab (UEA) dalam pertandingan perempat final yang sengit, berakhir dengan skor 3-2 melalui babak perpanjangan waktu. Kemenangan dramatis ini menunjukkan ketahanan mental dan fisik skuad asuhan Kim Sang-sik. Vietnam menjadi satu-satunya representasi dari kawasan Asia Tenggara yang masih bertahan dalam kompetisi bergengsi ini, membawa harapan seluruh penggemar sepak bola di wilayah tersebut.
Di sisi lain, China berhasil menciptakan narasi kejutan terbesar dengan menyingkirkan salah satu kandidat juara, Uzbekistan, di babak perempat final melalui drama adu penalti yang berakhir 4-2. Penampilan heroik kiper Li Hao menjadi sorotan setelah berhasil menggagalkan beberapa tendangan penalti lawan, membawa timnya melangkah ke semifinal untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Asia U-23. \
