Liverpool akan menjamu Qarabag FK dalam pertandingan krusial fase liga Liga Champions di Anfield, Kamis (29/1/2026) dini hari WIB. Pertandingan ini menjadi penentu bagi kedua tim yang memiliki ambisi besar untuk melangkah lebih jauh di kompetisi elite Eropa. Qarabag datang ke markas The Reds dengan motivasi ekstra untuk menciptakan kejutan, meskipun secara historis mereka berada di bawah bayang-bayang raksasa Inggris tersebut.
Klub asal Azerbaijan ini telah menjadi salah satu kejutan di fase liga musim ini. Mereka sukses mengalahkan tim-tim kuat seperti Benfica, Copenhagen, dan Eintracht Frankfurt. Qarabag juga berhasil mencuri poin dari Chelsea, menunjukkan kapabilitas mereka untuk bersaing di level tertinggi Eropa. Catatan impresif ini menjadi bekal penting bagi Qarabag untuk menghadapi Liverpool dengan kepercayaan diri tinggi.
Manajer Liverpool, Arne Slot, menyadari ancaman yang dibawa Qarabag. Dalam konferensi persnya sebelum laga, Slot mengingatkan timnya untuk tidak meremehkan lawan. “Kami tidak boleh besar kepala jelang menghadapi Qarabag. Meskipun kami lebih diunggulkan untuk memenangkan laga ini, mereka telah menunjukkan performa yang mengejutkan,” kata Arne Slot seperti dilansir Liputan6.com. Slot juga menegaskan pentingnya fokus tim untuk meraih kemenangan demi mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar.
Di sisi lain, Liverpool menghadapi pertandingan ini dengan tekanan besar. Performa mereka di kompetisi domestik sedang tidak stabil, dengan kekalahan 2-3 dari Bournemouth yang membuat mereka tanpa kemenangan dalam lima laga Liga Inggris terakhir. Namun, di Liga Champions, Liverpool tampil lebih konsisten dan saat ini berada di ambang kelolosan. Kemenangan akan mengunci posisi delapan besar klasemen akhir fase liga.
Selain itu, Liverpool juga dihadapkan pada krisis lini belakang menjelang laga ini. Joe Gomez menjadi nama terbaru yang masuk ruang perawatan setelah mengalami cedera pinggul saat menghadapi Bournemouth. Ia menyusul Giovanni Leoni, Conor Bradley, dan Alexander Isak yang lebih dulu absen. Ibrahima Konate juga dikabarkan absen karena berkabung, menyisakan Virgil van Dijk sebagai satu-satunya bek tengah senior yang fit.
Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, mengakui bahwa fokus tim sempat terbagi ke pertandingan Liga Inggris. Namun, kini seluruh perhatian telah beralih sepenuhnya ke laga kontra Qarabag. “Fokus tim sempat terbagi ke pertandingan Liga Inggris akhir pekan ini melawan Bournemouth. Namun, kini seluruh perhatian telah beralih sepenuhnya ke laga kontra Qarabag,” ujar Virgil van Dijk seperti dikutip dari Bola.com.
Qarabag FK saat ini menempati posisi ke-18 dengan koleksi 10 poin di fase liga, namun masih berpeluang besar untuk meraih tiket play-off. Mereka datang ke Anfield tanpa beban berlebihan, memungkinkan mereka bermain lebih lepas dan agresif. Penyerang Qarabag, Camilo Duran, menjadi sorotan setelah mencetak tiga gol dalam dua laga fase liga terakhir, termasuk dua gol ke gawang Frankfurt.
Laga ini menjadi penentu nasib bagi kedua tim. Bagi Liverpool, ini adalah kesempatan untuk menyelamatkan musim mereka dan menjaga asa meraih trofi Eropa. Sementara itu, Qarabag bertekad untuk melanjutkan dongeng mereka di Liga Champions dan membuktikan bahwa mereka bukan tim yang bisa diremehkan. Pertandingan di Anfield dipastikan akan menyajikan duel sengit dengan motivasi tinggi dari kedua belah pihak.
