Riyadh, Arab Saudi – Kejuaraan Asia U23 AFC 2026 akan segera menggelar salah satu pertandingan paling dinanti di Grup C, mempertemukan tim unggulan Uzbekistan U23 dengan debutan Lebanon U23. Laga pembuka Grup C ini dijadwalkan berlangsung pada Rabu, 7 Januari 2026, pukul 21.00 WIB, di Stadion Prince Faisal bin Fahd yang megah di Riyadh, Arab Saudi. Pertandingan ini akan menjadi ujian pertama bagi kedua tim dalam persaingan ketat Grup C yang juga dihuni oleh Korea Selatan U23 dan Iran U23.
Uzbekistan U23, yang diasuh oleh pelatih Ravshan Khaydarov, memasuki turnamen ini dengan rekam jejak yang mengesankan. Mereka merupakan finalis edisi sebelumnya pada tahun 2024 dan pernah merengkuh gelar juara pada tahun 2018. Pencapaian ini menempatkan Uzbekistan sebagai salah satu kandidat kuat peraih gelar di edisi kali ini. “Uzbekistan optimis dengan peluang mereka di Piala Asia U23 AFC Arab Saudi 2026™ jelang pertandingan pembuka Grup C melawan Lebanon pada hari Rabu,” demikian pernyataan yang tertera di laman resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), menunjukkan tingginya kepercayaan diri tim tersebut.
Tim berjuluk Serigala Putih ini diperkuat oleh sejumlah pemain kunci yang patut diwaspadai, termasuk Asilbek Jumaev dan Sardorbek Bakhromov. Keduanya diharapkan mampu menjadi motor serangan dan penyeimbang lini tengah Uzbekistan. Dengan pengalaman dan kualitas skuad yang merata, Uzbekistan diprediksi akan mendominasi jalannya pertandingan dan berusaha meraih poin penuh di laga perdana mereka.
Di sisi lain, Lebanon U23 datang sebagai tim kuda hitam yang tengah bersemangat. Ini adalah penampilan perdana mereka di putaran final Piala Asia U23, sebuah pencapaian bersejarah bagi sepak bola Lebanon. Mereka berhasil lolos setelah menunjukkan performa solid di babak kualifikasi September 2025, mengamankan posisi sebagai salah satu *runner-up* terbaik. “Ini adalah momen yang membanggakan bagi sepak bola Lebanon! Tim nasional U23 telah mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Asia U23 AFC 2026 di Arab Saudi Januari ini!” kata seorang juru bicara Federasi Sepak Bola Lebanon, seperti dikutip dari unggahan di media sosial resmi federasi, merefleksikan kebanggaan atas keberhasilan ini.
Pemain-pemain seperti Mohamad Ghamlouch dan Mahmoud Zbib akan menjadi tumpuan Lebanon di lini tengah. Mereka diharapkan dapat memberikan perlawanan sengit dan menciptakan kejutan di hadapan lawan yang lebih berpengalaman. Meskipun berstatus debutan, semangat juang tinggi dan motivasi untuk membuktikan diri di panggung Asia akan menjadi senjata utama Lebanon dalam menghadapi Uzbekistan.
Piala Asia U23 AFC 2026 ini diselenggarakan di Arab Saudi, dengan pertandingan-pertandingan yang tersebar di kota Jeddah dan Riyadh. Turnamen ini akan berlangsung dari tanggal 6 hingga 24 Januari 2026, dimulai dengan fase grup, dilanjutkan dengan babak perempat final pada 16-17 Januari, semifinal pada 20 Januari, dan puncaknya adalah pertandingan final pada 24 Januari. Penting untuk dicatat bahwa edisi 2026 ini tidak berfungsi sebagai ajang kualifikasi Olimpiade, karena format kompetisi telah beralih menjadi siklus empat tahunan untuk tujuan tersebut.
Para penggemar sepak bola di Indonesia dapat menyaksikan pertandingan antara Uzbekistan U23 dan Lebanon U23 secara langsung melalui siaran di iNews TV, beIN Sports, serta platform resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Pertandingan ini menjanjikan duel menarik antara tim yang haus akan gelar dan tim debutan yang berambisi mengukir sejarah.
