Pertandingan sengit antara River Plate dan Racing Club akan tersaji pada Senin, 24 November 2025, di Estadio Presidente Perón, yang lebih dikenal sebagai El Cilindro, Avellaneda. Laga ini merupakan babak 16 besar Torneo Clausura 2025 dan menjadi sorotan utama bukan hanya karena rivalitas abadi kedua tim, tetapi juga karena kembalinya Maxi Salas, penyerang River Plate, ke markas lamanya. Kepulangan Salas ke stadion tempat ia pernah menjadi idola, kini sebagai lawan, dipastikan akan menambah panas atmosfer pertandingan. Dini hari waktu setempat, Racing berhasil unggul satu gol atas River dalam laga yang sedang berlangsung, meningkatkan tensi di lapangan.
Maxi Salas, yang meninggalkan Racing untuk bergabung dengan River Plate, kini menghadapi ujian emosional dan profesional di hadapan para suporter yang dulunya memujanya. Perpindahannya yang kontroversial, terutama setelah ia mengeksekusi klausul pelepasan, telah menyulut kemarahan di Avellaneda. Ketegangan ini diperparah dengan insiden sebelumnya di Copa Argentina, di mana gol Salas justru menjadi penentu kemenangan River atas Racing, sebuah momen yang sulit dilupakan oleh para penggemar La Academia.
Tidak hanya Salas, Marcos Acuña, pemain River lainnya yang juga memiliki masa lalu di Racing, turut menjadi sorotan. Acuña pernah melakukan selebrasi yang tidak disukai oleh para pendukung Racing pada pertemuan terakhir di Copa Argentina. Tindakannya, termasuk gestur kepala yang dianggap provokatif, memicu reaksi keras dari tim Racing dan berujung pada insiden ludah oleh Adrian Balboa, yang kemudian mendapatkan sanksi. Semua bumbu ini menjadikan duel kali ini sarat akan emosi dan dendam.
Pertandingan ini sangat krusial bagi kedua tim. Ini adalah format ‘mata-mata’ atau sistem gugur, di mana tim yang kalah akan langsung tersingkir dari kompetisi. Selain memperebutkan tiket ke perempat final Torneo Clausura, kedua klub juga berjuang untuk mendapatkan posisi di Copa Libertadores musim berikutnya. River Plate, yang memiliki semester yang kurang memuaskan, sangat membutuhkan kemenangan ini untuk menyelamatkan musim mereka dan kembali ke jalur perebutan gelar. Marcelo Gallardo, pelatih River, menyambut baik kembalinya dua pemain kunci, Lucas Martínez Quarta dan Gonzalo Montiel, yang telah pulih dari cedera dan siap tampil di pertandingan penting ini.
Racing Club datang ke pertandingan ini dengan moral yang tinggi setelah meraih kemenangan 1-0 atas Newell’s Old Boys, yang memberikan mereka dorongan penting di saat-saat krusial. Selain itu, kabar baik datang dari Aprevide (Badan Pencegahan Kekerasan dalam Olahraga), yang mencabut sanksi terhadap Racing, memungkinkan kehadiran penuh suporter tuan rumah di El Cilindro. Dukungan penuh dari para penggemar akan menjadi faktor pendorong besar bagi Racing, menambah tekanan pada River dan para mantan pemainnya.
Sejarah rivalitas antara Racing dan River adalah salah satu yang tertua dan paling intens di sepak bola Argentina. Pertemuan mereka seringkali diwarnai drama dan kontroversi. Contoh terbaru adalah final Copa Argentina yang dimenangkan River dengan gol tunggal dari Maxi Salas. ‘Gol yang dirayakan River dengan kelegaan adalah gol yang belum bisa dicerna sepenuhnya oleh Racing,’ demikian diulas oleh ESPN Deportes. Situasi ini tentu menjadi ‘bahan bakar’ tambahan untuk pertandingan balas dendam yang sangat dinanti ini.
Maxi Salas sendiri sedang dalam upaya untuk menemukan kembali performa terbaiknya bersama River. Setelah pulih dari cedera di awal musim, pertandingan di El Cilindro ini menjadi kesempatan emas baginya untuk membuktikan kualitasnya dan membalas keraguan yang mungkin dirasakan beberapa penggemar River. ‘El delantero regresa al estadio de la Academia, donde tendrá una prueba de fuego: plantarse contra su ex club para reencontrarse con su nivel,’ kata La Página Millonaria, menggambarkan tantangan besar yang dihadapi Salas. Sebuah penampilan gemilang di pertandingan vital ini dapat menjadi momen penebusan bagi Salas dan membantu River melaju ke babak selanjutnya.
Mengenai sambutan yang kemungkinan akan diterima Salas, ‘Los hinchas de Racing ya expresaron claramente cómo recibirán a Maximiliano Salas este lunes en el Cilindro en el duelo,’ ungkap media Olé, mengisyaratkan atmosfer yang memanas. Hampir 80% responden dalam survei yang dilakukan Olé menyatakan akan mencemooh Salas, menunjukkan betapa besar rasa tidak suka yang masih ada di antara para pendukung Racing terhadap mantan bintang mereka. Ini akan menjadi malam yang penuh tekanan dan emosi bagi Salas dan seluruh tim River Plate.
Pertandingan ini diharapkan akan menjadi salah satu yang paling menarik di babak 16 besar Torneo Clausura 2025. Dengan segala bumbu rivalitas, sejarah, dan drama personal, River versus Racing di El Cilindro bukan sekadar pertandingan sepak bola biasa, melainkan sebuah pertarungan kehormatan dan ambisi di panggung sepak bola Argentina.
