Liverpool akan menghadapi Barnsley dalam laga putaran ketiga Piala FA di Anfield pada Senin, 12 Januari 2026. Pelatih The Reds, Arne Slot, menegaskan keseriusan timnya dalam menyambut pertandingan ini. Ia berjanji akan menurunkan skuad terkuat demi menghindari kejutan tak terduga, seiring dengan tekad Liverpool untuk melaju jauh di kompetisi piala tertua di dunia sepak bola ini.
Keseriusan Slot bukan tanpa alasan. Musim lalu, Liverpool secara mengejutkan tersingkir dari Piala FA oleh tim divisi bawah, Plymouth Argyle. Pengalaman pahit tersebut menjadi pelajaran berharga bagi sang manajer, yang tidak ingin mengulang kesalahan serupa di hadapan pendukung sendiri. Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi The Reds, terutama setelah mereka tersingkir lebih awal dari ajang Piala Liga musim ini.
“Kami menganggap Barnsley sangat serius. Musim lalu kami belajar banyak saat tersingkir oleh tim divisi bawah,” kata Arne Slot seperti dilansir Mureks.co.id. Pernyataan ini menggarisbawahi tekad Slot untuk tidak meremehkan lawan, meskipun Barnsley saat ini berada di peringkat ke-17 di League One, divisi ketiga dalam piramida sepak bola Inggris. Perbedaan level liga tidak akan membuat Liverpool lengah sedikit pun.
Slot juga mengonfirmasi bahwa sebagian besar pemain inti yang tampil dalam pertandingan sebelumnya melawan Arsenal di Liga Primer akan kembali diturunkan atau setidaknya berada di bangku cadangan. Ia bertekad untuk menghindari rotasi besar-besaran yang terjadi pada musim lalu, yang disinyalir menjadi salah satu faktor kekalahan dari Plymouth. “Saya bisa menjamin bahwa pada hari Senin Anda akan melihat semua pemain yang Anda lihat (melawan Arsenal),” tegas Slot, seperti dikutip dari Liverpool Echo, memberikan sinyal jelas tentang kualitas skuad yang akan ditampilkan.
Sejarah pertemuan kedua tim juga menjadi perhatian khusus bagi Slot. Ia mencatat bahwa kunjungan terakhir Barnsley ke Anfield di ajang Piala FA pada tahun 2008 berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk tim tamu. Rekor masa lalu ini menjadi pengingat bagi para pemain Liverpool untuk tetap fokus dan memberikan penampilan terbaik mereka sejak menit awal. Menghormati lawan adalah kunci untuk meraih hasil positif, dan Slot memastikan para pemainnya memahami hal tersebut.
Situasi skuad Liverpool saat ini memang diwarnai beberapa kendala cedera. Bek muda Conor Bradley harus menepi karena cedera lutut, sementara striker Alexander Isak juga diragukan tampil penuh. Bintang utama Mohamed Salah juga absen karena tugas internasional di Piala Afrika (AFCON), dan kondisi Hugo Ekitike masih belum 100% fit setelah mengalami masalah hamstring. Namun, Slot memiliki kedalaman skuad yang cukup untuk mengatasi absennya beberapa pemain kunci ini.
Beberapa nama pemain senior seperti Joe Gomez, Andy Robertson, dan Curtis Jones diperkirakan akan menjadi starter. Selain itu, Slot juga kemungkinan akan memberikan kesempatan kepada beberapa pemain muda berbakat. Federico Chiesa diprediksi akan mengisi lini depan, sementara Rio Ngumoha dan Trey Nyoni berpotensi mendapatkan menit bermain signifikan di lini tengah dan sayap, memberikan energi baru dan opsi taktis bagi tim.
Di sisi lain, Barnsley datang ke Anfield dengan catatan performa yang kurang meyakinkan. Mereka tidak meraih kemenangan dalam empat pertandingan terakhirnya, termasuk tiga kekalahan dan satu hasil imbang. Meskipun demikian, pertandingan Piala FA seringkali menyajikan kejutan, dan tim-tim yang tidak diunggulkan kerap menunjukkan semangat juang yang luar biasa. Motivasi Barnsley untuk menciptakan sejarah di Anfield tentu tidak boleh diremehkan oleh Liverpool.
Bagi Liverpool, kompetisi Piala FA adalah salah satu target yang sangat penting musim ini. Dengan peluang di Liga Primer yang masih terbuka lebar dan ambisi untuk meraih trofi, setiap pertandingan di kompetisi piala menjadi krusial. Kemenangan atas Barnsley tidak hanya akan mengamankan tempat di putaran selanjutnya, tetapi juga akan membangun momentum positif dan meningkatkan kepercayaan diri tim asuhan Arne Slot untuk menghadapi jadwal padat yang menanti di sisa musim.
Dengan komitmen Slot untuk menurunkan tim terkuat dan pengalaman pahit musim lalu sebagai pelajaran, Liverpool diharapkan mampu menunjukkan performa dominan dan meraih kemenangan meyakinkan di Anfield. Dukungan penuh dari para penggemar juga akan menjadi faktor penting untuk memastikan The Reds dapat mengatasi perlawanan Barnsley dan melangkah lebih jauh di Piala FA.
